气动执行器主要分为薄膜式与活塞式两大类，均由控制元件和执行元件组成。其工作原理基于空气动力学，通过气缸内活塞的运动来实现能量转换。当压缩空气从进气口进入气缸时，气体压力推动活塞移动，进而带动与之相连的阀门、推杆等设备，实现精确的控制操作。例如，在阀门控制中，双作用气动执行器通过交替向气缸两侧输入压缩空气，推动活塞带动齿轮齿条机构，使阀门实现 90 度的旋转，完成开启或关闭动作；而单作用（弹簧复位型）气动执行器则在进气时开启阀门，断气时依靠弹簧力关闭阀门。
气动执行器的优势显著。**，其结构简单，主要由气缸、活塞、齿轮轴等部件组成，这使得它的维护和保养相对便捷。其次，输出推力大，能够满足各种不同工况下的负载需求。再者，动作可靠，运行稳定，具有较高的安全性和可靠性，尤其适用于防火防爆场合，如化工、炼油等行业。此外，气动执行器的响应速度快，能够迅速对控制信号做出反应，实现精准的控制。它还具有良好的环境适应性，可在恶劣的工作环境下正常运行。
在实际应用中，气动执行器广泛应用于多个行业。在化工行业，它被用于控制各种阀门，确保化学物质的精确输送和反应过程的安全稳定。在电力行业，气动执行器可用于调节锅炉的进气、进水阀门，保障发电设备的**运行。在食品和饮料行业，它则用于生产线的物料输送、分装等环节，保证产品质量和生产效率。
为了更好地发挥气动执行器的性能，通常还会配备*些辅助装置。常用的有阀门定位器和手轮机构。阀门定位器利用反馈原理，可使执行器更准确地按照控制器的信号进行定位，提高控制精度。手轮机构则在控制系统出现故障时，如停电、停气或执行机构失灵时，方便操作人员直接操纵控制阀，维持生产的正常进行。
随着工业自动化的不断发展，气动执行器也在不断创新和改进。未来，气动执行器将朝着智能化、高精度、小型化和节能化的方向发展，以更好地满足不同行业的需求，为工业自动化的进步提供更强大的动力支持。